西北師范大學為國家重點支持的西部地區十四所大學之一。其前身為國立北平師范大學，1937年“七七”事變后，國立北平師范大學與同時西遷的國立北平大學、北洋工學院共同組成西北聯合大學，國立北平師范大學整體改組為西北聯合大學下設的教育學院，后改為師范學院。1939年西北聯合大學師范學院獨立設置，改稱國立西北師范學院，1941年遷往蘭州。抗日戰爭勝利后，國立西北師范學院繼續在蘭州辦學。同時，恢復北平師范大學（現北京師范大學）。1958年前學校為教育部直屬的全國6所重點高師院校之一，1958年劃歸甘肅省領導，改稱甘肅師范大學，1981年復名為西北師范學院，1988年更名為西北師范大學。學校是國務院首批確定具有學士、碩士、博士三級學位授予權的單位。現有教育學、中國語言文學、歷史學、數學、化學、物理學、馬克思主義理論、地理學、心理學9個博士后科研流動站，教育學、心理學、中國語言文學、中國史、數學、物理、化學、地理學、生物學、美術學等10個一級博士學位授權學科和教育博士1個專業博士授權類別，31個一級學科碩士點。
  西北師范大學教育學科是全國較早設立的教育學科，立足西北，站在學科前沿，圍繞國家教育發展戰略需要，建構現代教育學科理論體系，為西北乃至全國教育事業發展培養高水平人才，引領與推進西北基礎教育、農村教育、民族教育的改革與發展。已成為歷史悠久、特色鮮明的在國內外具有重大影響的學科，現招收高等教育學專業的研修課程培訓班學員。