西北師范大學為國家重點支持的西部地區十四所大學之一。其前身為國立北平師范大學，1937年“七七”事變后，國立北平師范大學與同時西遷的國立北平大學、北洋工學院共同組成西北聯合大學，國立北平師范大學整體改組為西北聯合大學下設的教育學院，后改為師范學院。1939年西北聯合大學師范學院獨立設置，改稱國立西北師范學院，1941年遷往蘭州。抗日戰爭勝利后，國立西北師范學院繼續在蘭州辦學。同時，恢復北平師范大學（現北京師范大學）。1958年前學校為教育部直屬的全國6所重點高師院校之一，1958年劃歸甘肅省領導，改稱甘肅師范大學，1981年復名為西北師范學院，1988年更名為西北師范大學。學校是國務院首批確定具有學士、碩士、博士三級學位授予權的單位。現有教育學、中國語言文學、歷史學、數學、化學、物理學、馬克思主義理論、地理學、心理學9個博士后科研流動站，教育學、心理學、中國語言文學、中國史、數學、物理、化學、地理學、生物學、美術學等10個一級博士學位授權學科和教育博士1個專業博士授權類別，31個一級學科碩士點。
  西北師范大學心理學科是一個具有悠久歷史的學科，早在學校的成立之初就已經開設了大量的心理學課程。自1992年以來，發展與教育心理學被連續確立為校級重點學科，已經擁有心理學碩士學位一級學科授予權。2005年獲得發展與教育心理學專業博士學位授予權。在學科建設及發展過程中，在相關的學科領域，經過長期的研究已經取得了十分顯著的學術成果。現為甘肅省省級重點學科。長期以來心理學科非常重視專業型人才的培養，現招收基礎心理學專業的高級研修課程培訓班學員。