近年來，越來越多的家長選擇讓自家的小孩去就讀IB或者AP課程。可到底什么是IB和AP課程?具體的學習內容是什么呢?另外這兩個課程有什么差別呢?對孩子的未來有什么幫助呢?
IB課程與AP課程
1.什么是IB學校？
IB即International Baccalaureate，是由一個國際非盈利機構IBO管理的初等聯盟。該機構成立于1968年，現有126個國家的2261所學校被認可授予IB課程，可分別用英語，法語和西班牙語授課。
IB的特點，是采用規范化的課程，以國際化的視野，培養全面發展人才。IB的規范化體現在各個層面上。申請設立IB課程的學校，要經過IBO對學校的師資，設施，信譽等情況的全面考查后，才能認證批準;課程設置是全球統一規劃;老師要經過認證才能任課;課程考題是統一的，學生考卷往往由其它國家的老師來審評。這種國際規范化的程序，了IB的信譽和質量。
IB課程分為三種：IB早期課程，IB中期課程，和IB高中課程。一所IB學校可以開設其中一種或數種課程，但只有完成IB高中課程后才能授予IB文憑。大多數IB學校都是高中，家長學生主要關注的也是高中，故本文集中在IB高中的介紹上。
IB高中文憑得到世界上大多數著名大學的認可。這種認可包括兩方面，一是在錄取時的考量。大多數西方的大學(如哈佛大學)都把IB,AP,Abitur以及A-levels等四種考試看作說明學生學術興趣和能力的附加指標。二是入學后的學分的轉化。如果IB高級課程(HL)成績在6分以上，許多大學(包括耶魯大學)認可將該課程轉化為大學學分，即學生可免修此課。如果免修課程較多，學生進而可能提前畢業。有的大學甚至承認部分IB標準課程(SL)的學分。
由于IB高級課程(HL)與大學課程難度相當，經過IB訓練的學生在高中最后一年已經預演了大學的學習，進大學后普遍適應較快。麻省理工學院1999年對該校一年級新生微積分(CalculusII)課程的成績統計表明，有IB文憑的學生的平均成績為4.58分，大大超過所有學生的平均成績4.04分，甚至超過在AP Calculus BC中考過5分的學生的平均成績(4.21分)。
2.大多倫多地區的IB高中
現有126個國家擁有IB學校。最多的三個國家是美國(580所)，英國(122所)，加拿大(118所)。中國現在也有37所。加拿大的IB學校增長很快。舉例說安大略省在1997年只有12所，其中有6所公立學校，但迄今總數已經增加到53所，其中大部分是公立學校。另外還有十幾所學校正在申請審批之中。大多倫多地區最早一所IB公立學校是Victoria Park CI(1987)。大多倫多地區其它授予IB學校其中用法語教學的4所，其余都是英語學校。公立學校22所，其中屬于天主教教育局的有6所。能授予IB高中文憑的共有23所。
公立高中的IB文憑課程只有兩年，即11和12年級。但往往從9年級開始上IB預備班(Pre-IB)，經過9和10兩個年級的強化訓練之后，正式進入11年級的IB文憑課程。IB預備班一般在8年級時的年底報名，在教育局所轄區內不受家庭地址的限制。有興趣的學生應主動向自己的老師了解申請程序，尋求老師的支持。申請材料包括填寫有關表格，附上最近兩年的成績，老師的推薦信(有的學校不需要信，只要求老師的電話)，有的學校還要求學生寫一篇對IB Program的認識的essay。如果自己有特殊的成就(如競賽得獎，音樂體育繪畫有特長)，也可用附件來說明。
由于申請人數往往大大超過實際招生人數，不同的學校采用不同的方式來選拔學生。有的學校采用面試，有的學校采用書面考試，有的學校則考試和面試相結合，也有的學校二者都沒有，只看成績單和推薦信。書面考試的形式因學校而異，例如Bayview SS用自己設計的考題(Bayview Assessment Test)，范圍涉及英文，法語，數學和科學;而St RobertsCatholic High School采用Canada Achievement Tests，內容主要包括英文和數學。如果尚有名額，許多Pre-IB也接受9年級學生的申請。
一般有IB的公立高中同時也有普通班，但IB Program是封閉性的，即IB學生單獨分班，絕大多數課程與普通班的學生分開上。IB學生如果在畢業之前想回到普通班，通常要求回到離自己家較近的Homeschool。由于采用國際統一課程標準，IB學生轉學一般沒問題，跨地區甚至跨國轉到別的IB學校后，過去的學分都將被承認。IB學生可以在暑假和周末到別的IB學校選修自己學校沒有設置的IB課程。另外有的IB學校有校車，有的沒有。
公立學校的Pre-IB通常不收費。由于11和12年級正式的IB課程要參加國際統考，試卷要送到國外評分，花費較大，為此每個學生每年要花費1000元左右。有的教育局要學生自己出這筆錢，但許多教育局統一出這筆錢。
IB學生畢業時將同時獲得國際統一的IB文憑和本地區教育局的文憑。IB每門課滿分是7分，而加拿大高中一般課程的滿分是100分，所以存在分數轉化問題。不同的課程的轉換因子不一樣，分數如何轉化各省教育廳有相應的標準。以下是IB分數向百分制轉化的大致情況：7(96分)，6(90分)，5(86分)，4(76分)，3(70分)。
大多數IB學校都有自己的網站，詳細介紹該校IB Program的情況。目前信息收集最全面的是Bayview SS的網。雖然IB Program都重視類似Liberal Arts的通才教育，各個學校都有自己的特點和側重，如有的在科學方面強一些，有的人文方面強一些，有的在Business方面強一些。在一個教育局有多所IB高中的情況下(如多倫多教育局)，通常允許學生同時報考幾所IB學校，學生也可以同時申請所在區域內的公立教育局和天主教教育局的IB學校，在錄取后由學生自己選定想去的學校。
3.IB program適合什么樣的學生
前面提及，IB是采用類似大學文理學院(Libral Arts)的通才教育理念，用國際統一標準來安排課程和活動。它十二年級的高級課程，與大學一年級課程難度相似，這些特點了IB文憑的含金量，得到教育界廣泛的認可。
幾位今年畢業的IB學生對IB的優點的總結如下：
1)老師通常都很好，學校給IB提供的設施(如實驗設施)也很好;
2)學習風氣好。不管情不情愿，大家都在努力學習。這訓練了自己良好的學習習慣和合理安排時間的能力;
3)課程難度接近大學程度，課程進度與考試安排與大學相似，進大學后適應較容易;
4)最重要的一點是IB班上集中了很多精力充沛，野心勃勃的學生。他們除了學習外，在各項社會活動和課外活動中都想領先。據說York Region的一所IB高中，IB學生只占了1/5，但學校學生會，話劇隊的主演，學生報紙，幾個的與社會活動有關的俱樂部基本上都由IB學生把持。這種同學之間的互相促進，對孩子的一生也許都會有良性的影響。
但缺點也是很明顯的：
IBProgram占用學生時間很多，課程缺少靈活性。從因材施教的原則出發，IB只適合一部分學生。
1)IB適合學習能力強，做事有條理，善于安排時間的學生。IB的課程量大，進度快，學生每天需要投入大量時間才能完成作業和projects。學生再聰明，如果不善于安排時間，會覺得窮于應付。
2)IB適合全面均衡發展的學生。IB program在科學，人文，外語，藝術，社會等各方面注重平衡發展，不偏科，不側重某一方面。如果學生在某學科上有特別的興趣和天份，進入IB Program會感覺自己的特長沒有時間得到充分發揮。舉例說一個學生在數學上很有天賦，他會很失望沒有充分的時間準備和參加大型數學競賽。如果一個學生很優秀，但某一方面較弱(如法語)，會覺得自己強項不能充分發揮，而弱點被放大，進而失去自信心。又如在藝術體育方面有天賦的學生，會因為這些活動占用很多時間，很難在IB program中取得更好的成績。這類有特殊天賦的學生，留在普通班或課程壓力尚合理的giftedprogram。
3)IB適合將來從事社會性的的學生。IB重視培養國際視野和社會責任感。IB文憑所要求的社會服務(CAS)，畢業論文，和跨學科綜合能力(TOK)都遠遠超過普通中學文憑的要求。理論上它培養的學生責任感較強，綜合分析問題的能力較強，寫作和交流能力較強，學生最適合將來從事社會性的。如果學生對學術的興趣很大，將來只想做純技術性的，IB對他們的意義就不大。
4)IB不太適合法語或英文基礎差的新移民[微博]學生。IB課程寫作量很大，外語(這里指法語)要求也較高，新移民學生會感到壓力很大。
另外一般學校IB課程沒有太多的選修課。如果學生的專業興趣已經確定，希望在這方面多修些課，在IBProgram中很難實現。舉例說如果某個學校的普通高中課程中開設有微積分，統計學，高等代數等選修課。這些課程不是IB課程。該校的IB學生即使對數學很感興趣，因為時間沖突而很難被允許修這些課。
基于上述原因和其它一些原因，很多學生在Pre-IB或IB Program完成之前退回普通班。這包括一些優秀學生和部分學習較吃力的學生。
4.IB與另外幾類特殊教育課程的比較
A)IB和Gifted Program的比較家園網
大多倫多地區各教育局的特殊教育(Special Education)除IB Program外還包括另外幾種學術強化課程，如Gifted program，TOPS program，MACS program等等。這些課程的共同點，都是選拔學習上有特點的學生，單獨分班，與普通班采用不同的教材和不同的進度。其中Gifted program各教育局都有，較有代表性。Gifted program與IB Program有相似點也有不同點：
1)IB Program按國際IBO組織的標準運行，課程設置，教材深度，考試評分等都有國際標準。Gifted program由各個教育局甚至各個學校按各自的標準自行管理;
2)Gifted program一般在小學三年級選拔學生，Pre-IB一般在八年級選拔學生。經9,10兩個年級的Pre-IB后，從11年級才正式開始IB Program;
3)Gifted program的學生除了一些學術課單獨分班上課之外，一些課程也與普通班分享;IB Program的班級基本是封閉形的，與普通班很少有共享的課程。
4)IB Program畢業后學生將同時獲得IB文憑和安省高中文憑。Gifted學生僅獲得安省高中文憑。
但以上這些同異都只是表面形式。從學生和家長的角度看，最重要的差異是課程難度和學習強度。
Gifted program本質上仍然是高中的program.它的教學范圍與普通高中沒有差異，仍然依據教育局統一的教學大綱，只是難度會比普通高中班深一些。對于很多課程，普通班只是簡單地讓你知其然，而Gifted試圖讓你進一步知其所以然。IB是一種高中到大學過渡的Program。它最后一年的高級課程(HL)難度與深度與大學一年級課程相近，這正是許多大學承認IB學分，認可用成績良好以上的IB高級課程代替大學課程的依據。另外IB特有的TOK訓練，以及4000字以上的畢業論文都是普通高中，甚至大學低年級都不會要求的。從這個意義講，IB program在學術上的要求比Gifted program要高，訓練更嚴格，學生進入大學后適應更快。I A S K
但是這種強化學習的代價，是學生的的課程負擔很重，減少了學習的靈活性，也沒有多少時間體驗豐富多彩的高中生活，很難擠時間發展自己的業余愛好。IB學生的壓力來自兩方面，除了IBprogram本身的要求外，還有學校校方的期望。由于IB是國際標準，學生的試卷都由外校甚至外國的老師來評判，各個IB學校之間的教學效果在同行中是透明的。主辦IB的學校都期望自己不落人后，他們對學生的期望自然轉變為學生的學習壓力。iAsk.ca
與此相對照，Gifted program教學大綱與普通班相似，課程由地方教育局和學校自行制定，不存在學校間的比較。一般來說Gifted學生的學習負擔相對于IB學生要輕很多，學生有更多時間做自己想做的事情，包括參與社會活動，發展課外興趣，也包括自學AP或準備SAT，甚至也包括享受生活。綜上所述，IB program和Gifted program之間不存在誰好誰不好，但存在對誰合適不合適。
IB和AP的比較
AP(Advanced Placement)是一類高中生可以參加的大學程度的考試。如果考試成績好，進大學后可以免修相關課程。在這點上AP與IB Program中的高級課程(HL)相似。由于AP和IB的課程深度都涉及到大學程度，兩種在北美都很流行。美國一些教育評估機構甚至用學生通過AP和IB的人數，作為高中質量的排名標準。關于AP和IB優劣的爭論，一直是美國許多論壇的熱點。(見附錄華盛頓時報的文章。)以下簡單對比分析兩者的差別：
1)本質上AP和IB是不同的概念。AP是一門一門單獨的考試，而IB是一個強化高中文憑的兩年的完整學習計劃。通常IB課程比復習相應的AP要花更多的時間。美國和加拿大各個大學招生時通常對AP和IB一視同仁，但一般認為IB難度大一些，含金量高一些。
2)AP可以通過學校學習，on-line學習或自學，進而參加這類考試。IB只能通過學校學習。學生選擇考什么AP科目可以根據自己的特長和學校條件自行決定。IB學生課程的選擇余地相對很小。
3)IB課程成績經轉換為百分制后列入安省高中的成績單。在安省AP一般不列入高中成績單，也不計入高中平均成績(GPA)的計算，這點與美國高中不一樣。
4)IB學生最多只能選四門高級課程(HL)，實際上大多數學校只允許三門。所以大學所承認的學分的IB課程最多為四門。AP沒有這種限制。近年由于名牌大學入學競爭很激烈，許多學生都用多修AP來證明自己的學習能力。一位學生通過十門以上AP的情況很多見。由于IBProgram這種限制，美國許多IB學生不得不自學AP以求參加更多的考試。但加拿大大多數公立高中開設的AP課程不多，即使開設一般只有很少幾門。如果學生自學能力不強，選擇IB學校至少能有三門大學認可的課程。
那么，總的來說，IB是一整套高中文憑課程，而AP在美國類似于競賽課或者特長選修課。IB考試就和你讀高中在學費上面花錢，而AP考試就如同你在國內讀大學時，課外去考個英語四級證書。
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