美國高中AP課程有22個專業37門課程,每門考試分兩部分:部分為多項選擇題,第二部分為自由答卷。根據考試科目的不同,每門課程的考試內容會有所差別??忌梢愿鶕约旱膶嶋H需要選報考試科目,并向美國教育考試服務中心(ETS)申請。6月底之前考生就可以收到成績單。大多數學生是通過選修在高中開設的AP課程而參加考試的,AP考試中的生物、微積分、化學、經濟、心理學、歷史等是大學一年級的課程,但是外語課程就不是。根據美國大學理事會公布的AP課程與考試手冊說明,法語、西班牙語、西班牙文學、德語、法國文學等課程,都要求學生完成“相當于大學三年六個學期的課程”,所以難度較大。
目前國內考生主要是高一、高二年級,同時又有出國意愿和規劃的學生,報考理科考試的相對多一些,如數理化和計算機等課程。由于AP課程知識面較寬,知識點密集,需要學生經過系統連貫的學習,并經有AP教學經驗的老師授課輔導后,才能夠達到AP考試要求。